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Armoiries officielles de
la ville
d'Ekaterinbourg avec l'ours européen et la zibeline asiatique qui
défendent l'ancienne forteresse (abritant un puits de mine et une
forge), au-dessus d'une vague bleue symbolisant la rivière Isset et de
cinq cristaux de l'Oural.
Герб города Екатеринбург (1998 г.)
Le palais
Rastorgouïev-Kharitonov et l'église de l'Ascension
Ekaterinbourg en 2005
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Capitale historique et
important centre économique de l'Oural, située à la limite
géographique de l'Europe et de l'Asie, sur les contreforts
orientaux de la chaîne de montagnes, Ekaterinbourg (Iékatérinbourg / Yekaterinburg / Екатеринбург)
a été fondée le 26 novembre 1723 le long de la rivière Isset (река
Исеть) par décret du tsar Pierre le Grand qui la baptisa du
prénom de son épouse, l'impératrice Catherine (Ekaterina) I. La
nouvelle cité devait assurer à la fois des fonctions
administratives de gestion des usines sidérurgiques du district de
l'Oural, région riche en minerai de fer, mais aussi des fonctions
commerciales, industrielles et de défense militaire. C'est ainsi
qu'apparurent au XVIIIe siècle de nouvelles forteresses destinées
à protéger les mines et les usines exploitant les importantes
ressources naturelles locales.
Au XIXe siècle, la cité
d'Ekaterinbourg – « fenêtre
sur l'Asie »
– prit rapidement de l'importance après la découverte de nouveaux
gisements dans la région (fer, cuivre, nickel, manganèse,
bauxite...), de minéraux précieux (or) et semi-précieux et la
construction du réseau ferré du Transsibérien dont elle constitue
l'ultime « étape
européenne »
avant les grandes plaines de la Sibérie. Puis vint la Révolution
bolchevique et l'épisode sanglant de l'assassinat de la famille du
dernier des Romanov, le tsar Nicolas II, en juillet 1918, dans la
maison Ipatiev, alors que la Garde Blanche s'apprêtait à reprendre
la ville à l'Armée Rouge (cette maison a été détruite en 1977 sur
ordre d'un certain Boris Eltsine alors responsable du parti
communiste local ; son emplacement exact est occupé depuis 2003
par l'église-sur-le-sang-versé).
En 1924, après la mort de Lénine, la
ville prendra le nom de Sverdlovsk (Свердловск), d'après le nom du chef
bolchevique Iakov Sverdlov (qui avait ordonné l'exécution du tsar
et de sa famille), et ce jusqu'à fin 1991. La région de Sverdlovsk
deviendra l'une des bases du vaste programme d'industrialisation de
l'URSS de Staline. Durant la Seconde
Guerre mondiale, Sverdlovsk, positionnée loin des champs de
bataille, fut un centre de production d'armement très important et
sa région deviendra, après guerre, la plus industrialisée du pays
après celle de Moscou. En raison de son complexe
militaro-industriel et de ses activités stratégiques de défense,
la cité sera fermée au monde extérieur jusque dans les années
1990, après l'effondrement de l'URSS. On se rappellera l'épisode du missile tiré d'une base
militaire locale qui abattra l'avion espion U2 de Gary Powers le
1er mai 1960 (le pilote américain sera plus tard échangé contre un
espion soviétique). En 1979, plusieurs centaines de personnes
travaillant dans et à proximité de l'usine secrète d'armes
bactériologiques n° 19 moururent d'une « épidémie » (en fait tuées
par l'anthrax ou maladie du charbon) suite à une dissémination
accidentelle de germes mortels (usine fermée en 1992).
Avec une population
voisine de 1,26 million d'habitants (en 2003) – soit la
cinquième ville russe après Moscou, Saint-Pétersbourg,
Novossibirsk et Nizhni-Novgorod, Ekaterinbourg
est aujourd'hui une ville agréable en pleine croissance et en
totale reconstruction. Important nœud de voies transport et
de communication (grande route sibérienne, voie ferrée du
Transsibérien,
aéroport international de Koltsovo – 3e « hub »
russe), c'est aussi un important centre culturel,
scientifique et industriel, riche en monuments historiques et
religieux, dotée d'un réseau de transports étendu et diversifié (tramway,
trolleybus, autobus et métro), possédant de nombreuses universités
(dont l'Université d'Etat de l'Oural fondée en 1920) et instituts
de recherche, d'une douzaine de musées (dont le très intéressant musée de
minéralogie), plusieurs grands théâtres, d'un conservatoire et d'une
salle de concert philharmonique, de nombreuses bibliothèques,
d'une douzaine de stades... |
Carte du District fédéral de l'Oural (Уральский
федеральный округ, l'une des 7 circonscriptions
administratives de la Russie) dont le siège central se trouve à
Ekaterinbourg. Il comprend 4 régions (oblastes de Tchéliabinsk,
Kourgan, Tioumen et Ekaterinbourg au sud) et 2 territoires
autonomes (des Khantys-Mansis et des Iamalo-Nénets au nord).
